ニューヨーク２００７　エピローグ

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旅を終えて。何から書こうかな？まずは、ホテルの中国人メイドとのやりから。

　泊まったホテルでシャワーのお湯が出ないことがあった。
部屋の外に出ると偶然、女性のメイドさんがいたので事情を話すと修理担当らしきおじさんを連れてきた。僕が２人に英語で「お湯が出ないんだ！」と話すと、２人は中国語で会話を始めた。なーんだ、中国系の人なんだ、と僕も中国語で会話をしてみた。そのあとはずーっと中国語。やっぱり、中国語の方が緊張せずに話せるや。英語も一応、話せることは話せるけど、リスニングはもっと努力が必要かなと思った。

ところでアメリカにはチップの習慣がある。毎朝、ベッドの枕元に１ドルのチップを置いて出かけるのだが、必ずメッセージを添えることにした。どこかの本に自分の要望などをチップと一緒に書いて置いておくといい、と書いてあったので。何も書くことが無いときは、単純に「Have a nice day!!」とか書いて置いておいた。

最終日、2ドルのチップとメッセージを添えることにした

メイドから中国語のメッセージが置いてあった

▲日本へ帰る前日、いつもは１ドルだったが、最後だからと奮発して２ドルのチップとメッセージを枕元に置いて、出かけることにした。メッセージには、「Could you please clean the room for my last night in NY?　Thanks! Have a nice day!（僕の最後のＮＹの夜のために部屋を掃除してもらえませんか？ありがとう。良い１日を！）」と書いた。何とオレはロマンチストなんだろうと酔いしれながら外出した。

ピカピカに掃除してあった僕の部屋

昼すぎに部屋へ戻った。びっくりするほど部屋がきれいになっていた。日本では考えられないことだが、結構、ゴミが床に落ちていて気になっていたのだ。やっぱり僕の多めのチップとメッセージが効いたのだなと素直に喜んだ。ふとベッドの枕元を見ると中国語で書かれたメッセージが置いてあった。日本語に訳すると次のような感じだ。「私は中国の福建省出身です。どうもありがとう。私は明日から２日間は休みです。英語で書かないで！中国語で書けば良いから。あなたはＮＹに５日間滞在よね？私の字は他の人に見せないでね！夕方４時に仕事は終わるので。Thank you!」

メイドからの感謝のメッセージだったのだ。決してきれいな字ではないし、あまりうまい文章とも言えなかった。だが、こうやってメッセージを手にすると、不思議と感動した。ホテルの客室係が部屋の掃除をするのは当たり前なのだけど、「チップ」という習慣を通して、人間の温もりを感じたのだから。ちょっと大げさだろうか？

部屋を出るとメイドさんがいた。あのときのシャワーの修理のときに中国語で話していた人だ。あぁ、この人がメッセージを書いたんだと確信した。メイドさんは僕に気づいたようで、中国語で話しかけてきた。「私のメッセージ読んでくれた？」僕、「はい、読みましたよ。」メイドさんは僕に中国のどこから来たのか尋ねてきた。どうやら僕を中国人だと勘違いしていたらしい。

メイドさんとはいろいろ話した。彼女は２年前に中国からこっちに来て働いているとのことだった。そういえば、ホテルのメイドさんはアジア系の人が多いな。彼女は明日は私は休みだからチップは置かなくていいよ、と言ってきた。そして、本当はこういうことをしちゃいけないのよ、と言いながら自分の携帯電話番号を紙に書いて僕に渡してきた。どういうつもりなんだろう？僕と一緒に遊びたいのだろうか？僕は明日帰国するので・・・と伝えると残念そうだった。

次は、写真を撮ろうとして注意されたことについて。

僕は写真を撮るのが好きなので、常にデジカメを片手にあちこち散策した。風景も良いけど、やっぱりそこに暮らしている人の笑顔を撮るのが好きだ。▼